В 2013 г. после двухгодичного перерыва кольца во льду оз. Байкал появились вновь. Они обнаружены в акватории Среднего Байкала: у мыса Крестовский и между о. Ольхон и п-овом Святой Нос

Кольца хорошо видны на последовательности оптических спутниковых снимков. Особую ценность для изучения уникального явления представляют данные спектрорадиометров MODIS спутников Terra и Aqua. Космические данные ежедневно принимает универсальная станция «УниСкан» в Иркутске.

— Основные места появления колец, благодаря съемкам из космоса, в настоящее время хорошо известны: это район м. Нижнее Изголовье у южной оконечности п-ова Святой Нос и район м. Крестовский. В остальных районах кольца появляются эпизодически и их появление трудно предсказать, — поясняет научный сотрудник лаборатории LEGOS Алексей Кураев.

Причины и механизм образования кольцевых структур во льду в настоящее время дискутируются. Однако, скорее всего, образование колец связано с выбросами метана из осадочной толщи тектонической впадины оз. Байкал.

Согласно общепринятой гипотезе появление гигантских колец во льду оз. Байкал объясняется интенсивными и обширными выделениями газа, которые происходят по ряду пока неизвестных причин. Очевидно, такие выбросы связаны с сейсмической деятельностью и тектоническими движениями Байкальской рифтовой системы. У поверхности подо льдом потоки газа возбуждают вихревые движения поверхностных вод антициклонической направленности, которые приводят к образованию вихрей с относительно теплой водой (~0.5°C) ближе к центу. Этот круговорот теплой воды приводит к изменению объемных характеристик льда, которой становится видимым на космических снимках в форме темного кольца. Структура льда в районе кольца, по данным полевых исследований Н.Г. Гранина (Лимнологический институт СО РАН, Иркутск), становится трещиноватой, пористой, насыщенной водой, и поэтому в кольце он становится визуально темным, и в итоге протаивает раньше, чем окружающий лед. По этой причине процесс образования и эволюции колец хорошо виден на последовательных снимках из космоса, полученных в видимом диапазоне.

— Изучение уникального явления космическими методами продолжается. Космоснимки 2013 года для всех интересующихся будут выложены на открытый портал (http://projects.scanex.ru/oil_baikal), которым посвящен явлениям оз. Байкал, видимым из космоса, — говорит ведущий научный сотрудник ИО РАН Андрей Иванов.